常謙光乃國初功臣常何之後，正當壯年，算是目前朔方軍中第三代的領軍人物——第一代自然是郭子儀的同輩了，存者寥寥；第二代是渾釋之、白元光等，都已年過四十——擔任都虞候之職，相當於最高軍法官。

因為李汲對於朔方軍中盤根錯節的人事關系和林立的派閥深感頭痛，乃利用補足兵員的借口遷往鳴沙城，另起爐竈。起初常謙光等人對於這位空降來的新帥持敬而遠之的態度——倒不敢不合作，終究對方既是天子愛將，又得盧庚為佐，等於有了郭子儀的背書——不肯主動貼上前去。但前後兩次出征，李汲那些親信將領也就罷了，竟連白元光都撈到不少的建功機會，常謙光乃覺自己有被邊緣化的危險。

由此今番攻打涼州，常謙光主動請令，表態願意追隨，旋自本部兵馬中遴選五百精銳，從之於姑臧城下。

李汲打算踏雪直進，先攻赤泉鎮，常謙光出列請戰，終於被任命為先鋒。於是翌日拔寨啟行，直薄赤泉鎮前，李汲先命陳利貞、韋臯率兩營騎兵側向巡弋，以防別城別壘的蕃軍來救，然後親自擂響戰鼓，催促常謙光出陣。

前一日並未繼續降雪，但積雪原本積得便不甚厚，如今多處日曬融化，形成冰淩，行走起來只有更為艱難。好在軍中馬草還有不少，乃用來包裹將卒靴履，以及馬足，可以稍稍減弱些腳底下的妨礙。

常謙光並未拼死猛攻，所部士卒口號呼得山響，跑起來卻似乎有些疲沓。李汲頗感不滿，便在戰鬥間隙將其召來，問：“都虞候若畏死，或是擔心傷損了實力，不妨將先鋒之任讓與別將，如何啊？”

常謙光叉手道：“因節帥雲今日只是試攻，末將才未下嚴命，未出死力，但尋賊之破綻耳。”

“可尋出什麽破綻來了麽？”

常謙光搖頭道：“不曾。”不等李汲光火，趕緊解釋說：“然已覘知敵我之勢也。赤烏鎮墻原本多處缺口，蕃賊雖然修繕，不能得全，本不難攻，奈何地上既有冰淩，垣上又有積雪，攀援為難，而蕃賊覆守禦得頗為嚴密。因而末將以為，蟻附強登，徒自損耗士卒，卻未必能建功，欲破此鎮，還當以撞車為先。”

李汲微微一皺眉頭：“我已命人趕制撞車，但非一兩日所能成功，都虞候當知，今軍中存糧不足，後路又有被斷之虞，只能不計損失，而求速勝。”

常謙光道：“也不急在一兩日。”隨即朝南方一指：“如今北風正勁，末將看前日雪雲，已漸南下也，想必姑臧南山、琵琶山一帶，也即將落雪，則只要白將軍護守嚴謹，糧秣雖運送不易，卻也不會為蘭州蕃賊所斷——彼等於雪中妄圖翻山，將更艱難。既然後路無虞，則無須太過損傷士卒性命，待撞車成了，再猛攻赤烏鎮不遲也；赤烏若下，蕃賊首尾難顧，姑臧、嘉麟，易下耳。”

李汲手撚胡須，沈吟不語。

常謙光湊近一些，壓低聲音問道：“不敢請問節帥，軍糧還可支撐幾日啊？”

李汲瞥了他一眼，隨口答道：“不過五日。”

常謙光眼角左右一瞥：“今日又有不少百姓贏糧而來，數雖不多，或可多支撐一兩日。倘若撞車造就，末將敢保最多兩日，便可攻陷赤烏鎮。”

“倘若不成，又如何？”

“甘當軍法！”

由此這首攻之日，並無什麽突破。常謙光既然表了決心，李汲也就不再關註前線戰事，回帳去忙著與當地父老遣來的幾名向導研究地理、軍情——他們多半在這涼州腹心之地世代居住，比起才剛入州兩三年的吐蕃人、南北羌胡來，於情勢自然熟悉得多了。而李汲要的，是細節，是可能被敵人忽略了的細節！

第一個被他揪到的漏洞，是赤烏泉。

赤烏泉位於赤烏鎮外，或者倒過來說，赤烏鎮本是傍泉而建，鎮內只有一口很小的水井，日常吃用，都須汲取赤烏泉水。原本斷水是一條破敵的妙策，奈何前日降雪，尚有多處未化，則鎮內蕃軍燒雪為炊，都能多支撐個三五天，而唐軍卻等不了那麽久……

但隨即通過赤烏泉，又被李汲在詢問中發現了一個細節。

原來昨日率同父老百姓們前來的那個老胡姓安——他本出昭武九姓所建的東安國，入唐之後，便與其主安興貴、安修仁兄弟一般，也以安為姓——本居赤烏鎮中，接引絲路商賈，財雄勢大。

涼州未陷之前，絲路暢通，商賈輻輳，往往所帶百駝千馬，不便入於姑臧城，便圈在赤烏泉旁，方便取水，安老胡霸其地而收水費，賺了個缽滿盆滿。但蕃軍來後，將赤烏泉旁用做放馬之地，安老胡不但斷了財路，抑且前去請命時，還被蕃將抽了數鞭，更由此引火燒身，蕃卒抄了他的家，奪了他的財，奸淫了他的兒媳……

安老胡多年經營赤烏泉，對周邊地理頗為熟稔，而遣來的向導，其中一個就正是他的親信奴仆。李汲反覆盤問，還用筆墨詳細描畫赤烏泉周邊之狀，終於被他找到了防守上的一處漏洞。

原來最靠近泉水的一段鎮墻，或許是遭受長年浸潤所致，根基不固，時常傾圮，往往每隔五六年便要修葺一回。但自赤水軍遷往姑臧以後，因為附近也少盜賊，乃無人在意墻垣如何，一連三十多年都未再整修過了。此番蕃軍大股入駐，臨時填以木石，夯土壘墻，是否足夠堅固，真是誰都說不準。

於是李汲當夜便密遣有經驗的士卒摸黑潛近這段墻垣，以鏟掘其基，以舌品嘗土味。士卒回來稟報說：“基礎確乎比別處濕潤，再加落雪，應可撞而破之。”

李汲聞言大喜——“真是細節啊，細節決定成敗！”

翌日又再攻鎮，仍不甚急，雙方死傷都不過數十人而已。綺力蔔藏在姑臧城內聞警，不顧地面仍然濕滑，發兵來救赤烏鎮，卻被陳利貞逼退——不過陳部也損失頗重，被迫退下來休整。

嘉麟方面的蕃軍同樣出城來救，迎面撞見了韋臯。韋臯顧慮地面濕滑，騎兵難以馳騁，乃命一律下馬，先以弓箭拋射，繼而短兵相接，同樣迫退了蕃軍，自軍損失卻並不甚大。

第三日，終於造好了三具撞車。其實吧，欲攻鎮門，只須截一段巨木，哪怕由士卒手提肩扛，也能起到一定作用，但如此粗陋的器械，必定造成攻方極大傷亡。李汲從不肯浪擲部下性命，即便時機緊迫，也仍然要求按照軍中故例，細致打造撞車——

車有六輪，上立頂棚，前後共系粗索六條，懸以一頭削尖的巨木。

在李汲想來，倘若光堆人命便有七成勝算，那這險我冒了，這損失我咬牙忍了，倘若不然，還不如先利其器呢。即便多耽擱一兩天，也要卯足可以一舉成功的把握。

於是將出一具撞車來，交給常謙光，往攻赤烏鎮南門。常謙光在陣前攘臂高呼道：“我今已向節帥立了軍狀，不能一舉克敵，甘當軍法，則我若死，汝等還望活否？且大雪封道，糧秣難運，便涼州百姓破家資供，能多幾日？若不能急克敵鎮，怕我等俱不能生還靈州！今畏死必死，舍生尚有活路——奮戰而死者，妻子由節鎮養之；膽敢後退者，我手中快刀須不認人！”

於是一通鼓響，推著撞車直取南門。垣壁上當即箭如雨下，唐軍多以木盾護身，不慌不忙，推車近門——這時候還真不能急，終究臨時削成的木輪，釘成的撞車，堅固程度有限，一旦傾倒，甚至於陷入泥坑中，都必定難起。隨即在軍吏的統一指揮下，牽動繩索，將撞木緩緩扯起……

墻垣上又拋下木石和火瓶來，但撞車上建有兩側傾斜的牛皮頂棚，且以雪下濕土敷蓋，普通木石根本難破，便火瓶投將下來，也“嗤”的一陣青煙，當即熄滅。

不過六七撞，鎮門便即裂開缺口，蕃軍急忙取木石來封堵，與試圖趁機沖入的唐軍在門內外展開了慘烈的搏殺。李汲遠遠望見，蕃方的註意力似乎都被吸引到南門附近來了，於是下令搖旗，發訊號。

這訊號是發給潛伏在赤烏泉附近的唐軍的，主將為高崇文。當下高崇文見到號令，便推出另外兩具撞車來，並肩直迫那段並不穩固的墻垣。時候不大，便聽鎮外山呼海嘯之聲——“垣崩矣！垣崩矣！”

高崇文年方二十三歲，本為平盧軍將，後遷淮西，他生性聰敏，只可惜不通文字……高郢將這個遠房族弟薦入李汲麾下的時候，為此還曾面有慚色。李汲簡直是勒逼著高崇文識字，還教訓他說：“為大將而無學者，唯有季漢之王平也，難道卿要做第二個麽？能做得成麽？”

其實吧，為將而不識字，古來多矣，但此前史書上明確記載的也就一個王平，至於南北朝時那些胡將，不提也罷。關鍵是，對於一個不識字的家夥稍稍誇張些，他也聽不出來不是？

去歲與蕃軍激戰於和戎城南方山谷，高崇文的表現並不出彩，李汲在仔細考察了其人的能力後，改使其將步軍——不要以為幽州出生，平盧出身，就一定善將騎兵啊。此番高崇文便領三營精銳步卒，先期潛伏在赤烏泉旁，以撞車掩襲敵壁，果然一舉建功。

尤其垣墻才傾，高崇文便身著重甲，手提一柄陌刀，身先士卒，搶登敵垣。

陌刀乃是唐軍中利器，長約一丈，其刃過半，專以結陣對抗騎兵，勇健者執之，一刀劈下，人馬俱碎。但正因為長大沈重，陌刀頗不易用，且揮舞劈砍時幅度必大，也使得滿身都是破綻，因而必須結陣使用，好與左右同袍相互配合。

但高崇文天生神力——李汲曾經跟他掰過腕子，嗯，第一局高崇文沒敢贏，第二局李節帥不服輸，第三局恰逢急報，李節帥撒手而去了——竟然單手便能將陌刀舞動如飛。當下挺刀而上，蕃卒三人來攔，被他一刀下去，直接劈死了兩個半。

唐軍就此洶湧殺入赤泉鎮，蕃軍士氣動搖，僅僅支撐了一頓飯時間，便告徹底崩潰。

常謙光還在南門外苦戰，聽聞旁壁已破，高崇文率軍先入鎮中，不禁氣得須發倒豎，當即取刀斫地，怒罵道：“本以為節帥授我重任，不想竟使我誘敵，真是欺人太甚！”

但當殺散蕃卒，李汲統領大軍入鎮之後，召集諸將，先問：“今日之戰，誰為首功？”不等諸將答話，伸手一指：“自以都虞候為首功也，他將五百卒牽制數千蕃賊，惡戰數刻，血流及踵，高將軍才得以順利撞破鎮壁。若無都虞候，今日難破赤烏鎮。”

常謙光於大庭廣眾之下，受此嘉獎，不禁滿腔怒氣，俱化煙雲，趕緊叉手躬身：“都是節帥指揮得當，且先期覘知鎮壁上薄弱之處，才能一舉成功，末將焉敢居功啊？”

其實吧，李汲原本是希望把功勞全都算自家親信頭上的，但甫升帳，便見常謙光眉毛努著，眼珠瞪著，一臉的不忿之色，這才趕緊改口——大敵當前，這會兒內部可不能起啥矛盾，高崇文終究名位既卑，又是自己人，等會兒私下裏獎掖、安慰他便可。

因恐糧秣不繼，唐軍不敢做較長時間的休整，翌日便出其兵之半，北攻嘉麟縣。於路連破蕃軍作為聯絡的多處堡寨，並且再度逼退綺力蔔藏所率主力蕃軍。

但嘉麟縣蕃軍防禦得頗為頑強，使唐軍一時間難以得手。韋臯為此來見李汲，提出顧慮：“赤烏鎮既破，蕃賊防線已為我洞穿，然殘敵憑堅而守，恐怕不易遽克。尤其若下嘉麟，斷絕蕃賊西退之路，唯恐姑臧城內之敵做困獸之鬥……”

李汲頷首道：“我也正有此慮，則城武何以教我啊？”

韋臯道：“何如致信蕃將，允其退向甘州……”

於是李汲親自寫下一封書信，還讓被俘的蕃將譯為吐蕃文字，通告綺力蔔藏……

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